El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo, fue apagado este 29 de junio tras concluir su tercera etapa de operaciones científicas, conocida como Run 3. Con ello inicia el Long Shutdown 3 (LS3), una pausa de larga duración que transformará al instrumento del CERN rumbo a su siguiente versión: el High-Luminosity LHC o HiLumi LHC.
No se trata de una detención ordinaria. Durante los próximos cuatro años, miles de especialistas desmontarán y sustituirán equipos en 1.2 kilómetros del acelerador, además de realizar trabajos de mantenimiento, consolidación de infraestructura e instalación de nuevos sistemas de imanes, cavidades superconductoras y líneas eléctricas criogénicas.
El objetivo es aumentar hasta diez veces la luminosidad del LHC; es decir, la cantidad de colisiones que puede generar y registrar en un periodo determinado. Más colisiones significan más datos para estudiar con mayor precisión fenómenos como el bosón de Higgs y buscar procesos extremadamente raros que podrían revelar pistas sobre la materia oscura, la antimateria o física más allá del Modelo Estándar.
La transformación también alcanzará a los detectores ATLAS y CMS. Ambos renovarán componentes electrónicos, sistemas de activación y detectores de seguimiento para enfrentar una nueva escala de trabajo: entre 140 y 200 colisiones de protones en cada cruce de haces, frente a las cerca de 60 registradas durante la última etapa del LHC.
Aunque no circularán haces de partículas durante LS3, la ciencia no se detendrá. Las colaboraciones internacionales continuarán analizando la enorme cantidad de datos reunida desde 2009, mientras el complejo del CERN se prepara para retomar operaciones de forma gradual a partir de 2028. El inicio del HiLumi LHC está previsto para 2030, con una capacidad que abrirá una nueva etapa en la exploración de las leyes fundamentales del Universo.
